在发达国家，冠状病毒大流行加剧了煤炭的死亡，而最不环保的化石燃料则在亚洲活跃起来。
由于世界各地的工厂停滞不前，人们在家里呆了几个月，电力需求急剧下降，煤炭需求也随之下降。在美国和欧洲，这有望加快燃料替代的步伐。但是，在占全球消费量四分之三的亚洲，对煤炭的需求正在回升，预计在短暂地被病毒影响下降后会继续增长。
煤炭被夹在相互冲突的地区之间 —— 一个地区庆祝煤炭的消亡以支持更环保的选择，而另一个地区廉价燃料为快速发展的经济体提供动力。这关系到一个价值2000亿美元的产业，这个产业是全球遏制导致气候变化的碳排放的斗争的关键。
伍德麦肯兹公司分析师Shirley Zhang说：“煤炭的未来取决于亚洲需求，亚洲需求仍在增长，并抵消了未来十年来自世界其他地区的需求下降。”
美国煤炭行业受到的打击最大。随着电力需求的下降，美国公用事业公司首先关闭了燃煤电厂，从而抑制了国内的燃料消耗。虽然出口在过去几年支撑了矿业公司的收益，但全球价格下跌使发电厂用的动力煤和炼钢用的冶金品种的国际运输利润下降。
美国能源信息署周二表示，预计美国今年将燃烧约3.94亿吨煤炭，比1月份的预期下调了26％。该机构将出口目标下调了24％，至6,400万吨。夏季电力需求预计将是2009年以来的最低水平。
穆迪投资者服务公司的分析师Benjamin Nelson说：“煤炭确实受到了冲击。”他并不指望明年经济会出现反弹，相反，他预计经济复苏将缓慢，这将促使公用事业公司进一步远离燃料。“经济不景气的时间越长，燃煤电厂关闭的可能性就越大。”
欧洲的情况与此类似，欧洲的绿色转型更加先进，5月份的煤炭价格跌至2016年以来的最低水平，当时该行业受到一波破产的困扰。自4月9日以来，英国一直没有燃煤发电，这是自1882年该国开设世界上第一座燃煤公共电站以来的最长无煤时期。
欧洲其他地方的经济也并不乐观。波兰和捷克共和国取消了计划中的煤炭扩张，奥地利和瑞典也在大流行期间关闭了最后一批工厂。即使在燃料仍然根深蒂固的德国，煤炭在今年前五个月中也仅提供了约20％的电力组合，而2019年为31％。
总部位于巴黎的国际能源署高级能源分析师Carlos Fernandez Alvarez表示，由于Covid-19引起的需求减少，美国和欧洲的公用事业可能会加速某些工厂的退役。“但总体而言，从中期来看，我认为影响不大。当需求恢复时，其中很大一部分将恢复。”他在电话中说。
然而，亚洲则是另一回事。该大陆仍然是煤炭的据点，随着其他地方的消费下降，该地区有望在未来十年内提振全球需求。IHS Markit的数据显示，到2030年，亚洲在全球煤炭总需求中所占的份额将从现在的约77％扩大到约81％。
根据IHS Market的数据，到2030年，全球石油消费量预计将略微增加至36.8亿吨石油当量，但在未来十年中，亚洲的石油消费量将从现在的约77％扩大到约81％。
对于燃烧和开采约一半世界煤炭的中国来说，燃料是经济健康的关键。煤炭开采和洗矿雇用了约350万人，为全球最大的能源消费国和第二大经济体提供丰富的燃料。
伍德麦肯兹公司分析师Frank Yu在5月22日的报告中称，未来五年中国可能会增加多达130吉瓦的燃煤发电能力，达到约1200吉瓦的峰值，并将主导发电量。
经济增长和刺激是政府当前的重中之重，煤炭约占总发电量的65％，这对于保持中国低廉的电价至关重要。哥伦比亚大学全球能源政策中心非居民研究员Kevin Tu说，这种大流行病甚至可能减缓该国摆脱燃料的努力。
Kevin Tu在6月4日的报告中写道：“在中国决策者对经济增长和能源安全越来越焦虑的背景下，提升中国的气候野心将面临政治挑战。减少煤炭在中国能源结构中的作用将更加困难，可能会对全球碳排放和中国可再生能源发展产生长期不利影响。”
